У центрі уваги «Недовершеного минулого» — винятково помітна роль французьких інтелектуалів у європейському культурному та політичному житті після Другої світової війни. Тоні Джадт аналізує найгостріші розколи цієї спільноти: як французькі інтелектуали реагували на обіцянки і зради комунізму, як зберігали відданість радикальним ідеям, зіткнувшись з лицемірством сталінського Радянського Союзу, нових східноєвропейських комуністичних держав і самої Франції.
Джадт трактує інтелектуальні дилеми післявоєнних років як історію, яка ще не сягнула свого завершення. Французькі інтелектуали так до кінця і не змирилися з поширеним у ті роки гнітючим відчуттям, яке історик називає «моральною безвідповідальністю». Він наполягає, що її наслідком є недобросовісність і спантеличення, які зашкодили культурному становищу Франції, особливо у новозвільненій Східній Європі, і які досі заважають самим французам стати лицем до лиця з власним неоднозначним минулим.
Унікальна роль французьких інтелектуалів у культурному та політичному житті Європи після Другої світової війни - у центрі уваги книги Тоні Джадта «Недовершене минуле. Французькі інтелектуали 1944-1956».
На сторінках цієї праці автор аналізує найсуперечливіші конфлікти цієї інтелектуальної спільноти: як реагувати на обіцянки та зраду комунізму, як зберігати відданість радикальним ідеалам в умовах лицемірства в сталінському Радянському Союзі, в нових східноєвропейських комуністичних державах та у самій Франції.